竹東軟橋里休閒農業區隨意逛 @ wenshu的部落格

新竹縣竹東鎮軟橋里，位於竹東鎮往五峰鄉122縣道26.5K處，地名是因早期當地農民運送農產品到彼岸橫山鄉，因此以黃藤搭建便橋以橫越上坪溪。因黃藤搭建的便橋行走時上下搖動，所以被稱為軟橋。這座軟橋早已消失，軟橋卻成為當地的地名。

軟橋是純樸的農村，利用好山好水的環境，發展有機農業，生產有機蔬菜與稻米，如今更發展成為軟橋農業休閒園區。軟橋農業休閒園區除了以彩繪社區著名之外，水利設施景觀是園區最主要的特色。1919年日本人在此地建造軟橋發電廠，開闢渠道，導入上坪溪的溪水，利用高低落差，進行水力發電。這座電廠至今仍在運轉，是全台最小的一座水力發電廠。

1926年竹東地二重埔地方士紳林春秀先生集資興建竹東大圳，利用軟橋發電廠既有的渠道，做為導水路，開闢21公里長的圳路，沿途興建13座引水隧道，以克服地形障礙，1928年完工，灌溉800公頃農田，促進竹東農業的發展。

1984年政府興建寶山水庫，以支援新竹科學園區，寶山水庫所在的柯子湖溪上游水源不足，因此政府興建引水隧道，將竹東圳的水流導入寶山水庫，成為寶山水庫主要的水源。從此竹東圳不僅是一條農用灌溉用渠，同時也經由寶山水庫，支援竹科的用水，成為協助台灣經濟發展的推手。

2006年為因應工業用水成長的需求，政府建造完成寶山第二水庫（簡稱「寶二水庫」），水源仍倚賴上坪溪，因此在軟橋社區興建寶二水庫引水道，將上坪溪供應給竹東圳的水道，再分流至寶二水庫。寶二水庫引水道採地下化工程，通過軟橋社區的農田，而完工後，水道在地下，路面就成為一條供民眾休閒健行的步道。步道兩旁並種植櫻花等花木，沿途設有六座涼亭，從軟橋社區的停車場出發，循指標進入這條休閒步道，沿途可以欣賞鄉村綠油油的水稻田及有機田園。

我將車停放在122縣道旁軟橋社區發展協會旁空地